В 1891 году Толстой получил от московского издателя Ледерле письмо с просьбой назвать те книги, «как художественные, так и по всем отраслям знания», которые на протяжении всей его жизни «от самых юных лет» произвели на него наиболее сильное впечатление и способствовали его нравственному и умственному развитию. Отвечая на просьбу Ледерле, Толстой составил список книг, которые оказали на него наибольшее влияние, разделив всю свою жизнь в этом отношении на пять периодов: детство до 14 лет, от 14 до 20 лет, от 20 до 35 лет, от 35 до 50 лет и от 50 до 63 лет.
Музей-усадьба писателя «Ясная Поляна» добавила к книгам из списка Ледерле и другие произведения, о влиянии которых на Льва Николаевича можно судить из его писем и дневниковых записей, а также воспоминаний современников. Кроме того в список был добавлен еще один период — от 63 до 82 лет — последний в жизни писателя.
Вот что в итоге получилось.
До 14 лет
А. Погорельский «Черная курица, или Подземные жители»
А. Пушкин «К морю», «Наполеон»
Русские былины: Добрыня Никитич, Илья Муромец, Алеша Попович. Народные сказки
14-20 лет
Евангелие от Матфея: Нагорная проповедь
Ж.-Ж. Руссо «Исповедь»
Ч. Диккенс «Дэвид Копперфильд»
М. Лермонтов «Герой нашего времени»
20-35 лет
И.В. Гёте «Герман и Доротея»
Н. Гоголь «Выбранные места из переписки с друзьями»
Ф. Тютчев Стихотворения
Стендаль «Пармская обитель»
Гомер «Одиссея», «Илиада»
Ф. Достоевский «Записки из Мертвого дома»
35-50 лет
Ксенофонт «Анабазис»
В. Гюго «Отверженные»
Ж. Верн « Приключения трёх русских и трёх англичан в Южной Африке»